“老掉牙了”被用来比喻陈旧的事物，也说明很久以来人们在“老”与“掉牙”之间建立起必然的联系。一个牙齿(连根)被拔除就造成了“牙列缺损”，这种情况在年轻人群中也可能出现，而在老年人群中相当普遍。牙齿全部缺失称为“牙列缺失”或“无牙颌”，可以说是属于老年人群的“专利”。
牙列缺损或缺失对生活质量会产生多方面的不良影响：
1. 咀嚼、消化功能受损，老人的营养摄取不足，进而影响全身健康。
2.外貌、言语发音等受到影响，社会交际能力减弱。
3.自信心受到挫折，进而影响心理状态转为消极、沮丧。
这些情况都会降低老人的生活质量，因此延缓缺牙进程和用口腔医疗技术修复缺牙就成为针对老年患者群的重点题材。
影响老年人缺牙的相关因素
老年人的缺牙以至成为无牙颌是否不可避免?哪些因素会加快这一进程呢?
1. 教育程度对老年人缺牙的影响
教育程度对老年人缺牙有密切关系。加拿大的调研数据表明，仅受过初中以下教育的人，到老年期有50%成为无牙颌，而受过专上教育的同齡人仅4%成为无牙颌。美国调查得到类似数据：
8年以下教育无牙颌22%;
9~11年以下教育无牙颌12%;
12年以下教育无牙颌8%;
12年以上教育无牙颌5%
扣除收入、性别等因素的影响，低教育背景人士成为无牙颌的风险为受到较高教育者的2倍，在芬兰这个风险差距甚至达到7倍。
2. 经济状况对老年人缺牙的影响
由于拔牙和用活动义齿修复比其它牙科治疗方法便宜，这使低收入者倾向于选择拔牙为解决牙齿病痛的方法，结果是较容易成为无牙颌，美国的调查数据表明：
家庭收入低于10000美元/年的老年人士无牙颌比率为18%;
家庭收入为10000-29999美元/年的老年人士无牙颌比率为12%;
家庭收入为30000-49999美元/年的老年人士无牙颌比率为6%;
家庭收入高于50000美元/年的老年人士无牙颌比率为4%。
国家的医疗卫生福利政策也有影响，瑞典与丹麦是地域相邻、文化相同、经济发展同步的两个国家，仅因瑞典的牙科福利政策优于丹麦，两国的无牙颌比率为4.8%比9.4%，相差近一倍。
3. 国家和地区的经济发展水平对老年人缺牙的影响
(1) 国家经济发展水平的影响：据在35个国家地区进行的调查统计，在GDP从2000美元/年上升到 9500美元/年的阶段，无牙颌比率也上升，而随着GDP进一步上升，无牙颌比率转而下降。
(2) 城乡生活环境的影响：同一国家中，乡村地区的无牙颌比率较高，在芬兰乡村的无牙颌比率3倍于城市，在美国和荷兰是乡村2倍于城市，但是在中国，由于城市的牙科服务明显高于乡村，此比例为城市11%比乡村8%，这一“反常”现象可由下面提出的影响因素加以解释。
(3) 牙医服务情况的影响：牙医密度越高的国家地区无牙颌比例越高，这可解释为牙病患者较易通过拔牙解除牙病痛，而在一些欠发达国家地区患牙(有时是残根)是被迫存留，不被统计为无牙颌。但可预期当牙医密度达到一定界线后，无牙颌比例会转为下降(牙医用更高水平的诊疗方法解除病痛并保留牙齿)。
4. 生活方式和心理因素对老年人缺牙的影响
无论生活的大环境如何，个人的口腔健康以至全身健康还是与自己的生活方式和心理因素有最密切的联系，不良生活方式如吸烟等对人成为无牙颌有促进作用，其它的可能影响因素还有心血管病、糖尿病等。心理因素对成为无牙颌状态肯定也有影响，例如有些人因焦虑要求拔除全口牙齿。WHO调研结果告诉我们，老年人牙齿的丧失不是单纯的生理或病理现象，还有许多社会、心理的因素在起作用。也就是说，通过口腔保健的知识普及，矫正错误的观念和生活习惯，可以用很小的代价较大幅度地提升老年人的生活品质。
