自从出生后有哭声起，婴儿就开始了语言发育过程。儿童语言发育与大脑发育和听力有密切的关系。一般来说，儿童语言障碍与下列因素有关：
脑缺氧和脑损伤
婴儿出生时，由于难产等原因造成缺氧或脑损伤，使得大脑中负责语言的部分发育不良，结果造成婴儿语言障碍，主要表现为言语的发生和发展迟缓，或一直无主动性语言，只能被动地用简单词语回答题目，同时多伴有智力方面的缺陷。这类语言障碍很难治疗。
中枢神经系统疾病
儿童两岁似内患中枢神经系统疾病，如脑炎、高热惊厥、病毒感染等，造成脑组织损伤，从而使小儿失往患病前原有的语言能力。这类语言障碍称为失语。一般经过对原发病治疗和应用神经营养药物，可使语言障碍症状减轻或恢复正常。
听力异常导致语言障碍
小儿语言发展必须依靠正常的听力。婴幼儿期应用某些药物，如庆大霉素可致小儿内耳损害，听力下降，从而导致小儿语言障碍。这类耳毒性药物造成的语言障碍最好在3岁前进行干预治疗，否则很难治愈。
发音器官畸形
主要是口腔腭裂、唇裂及颌部、舌体、牙齿排列畸形造成的语言障碍，喉部畸形罕见。其特点为儿童可以发音，但语言很不清楚。目前多主张在3岁前矫正畸形，然后进行语言练习，大多数小儿可以恢复清楚的语言。
舌系带短缩畸形
正常情况下孩子的舌头可伸出口外，舌尖前端不凹陷。一旦舌系带过短，舌头前伸就比较困难，即使委曲伸出，舌前端也不是尖的，而是“W”形。假如用手指抬舌可见到粗而短的舌系带，限制着舌头上抬。舌系带短缩畸形对卷舌音的影响较大。因而，查出有舌系带短缩畸形者可以及时手术。据报道，韩国父母为了自己的子女能学好外语还不惜花费重金剪舌系带呢。
